Rucola zelf telen

Inleiding

Rucola, ook wel bekend als raketsla, zwaardherik of mosterdkruid, is een heerlijke bladgroente die steeds populairder wordt in de Nederlandse keukens en eenvoudig is om zelf te telen. Deze pittige groente heeft een lange geschiedenis en is niet alleen makkelijk te telen, maar voegt ook een smaakvolle twist toe aan salades, pasta’s en pizza’s. I

Rucola (Latijnse naam: Eruca sativa) is afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, waar het al duizenden jaren wordt geteeld. Het werd door de oude Romeinen gewaardeerd om zijn pittige smaak en vermeende geneeskrachtige eigenschappen. Tegenwoordig wordt rucola wereldwijd gekweekt, maar de frisse, nootachtige smaak blijft onmiskenbaar verbonden met de mediterrane keuken. Naast de naam rucola kom je ook benamingen als raketsla of roquette tegen, wat verwijst naar de snelheid waarmee de plant groeit.

Levend mulch?

Rucola kan door zijn snelle groei worden gebruikt als ‘levend mulch’ om onkruid te onderdrukken. De bladeren bedekken de grond snel en maken het moeilijk voor onkruid om door te komen. (Ik heb het zelf trouwens nog nooit geprobeerd)

Rucola is een eenjarige bladgroente en behoort tot de kruisbloemenfamilie, net als broccoli, radijs en kool. Het blad heeft een kenmerkende vorm met diep ingesneden randen. De plant groeit snel en kan meerdere keren worden geoogst als je voorzichtig bent tijdens het plukken. Leuk weetje: de bloemen van rucola zijn ook eetbaar en hebben een milde, peperige smaak.

Zaaien van rucola

Je hoort vaak zeggen dat je rucola jaarrond kunt zaaien. Desondanks beperkt de Tuinagenda het tot de koelere periodes in het vroege voorjaar en het late najaar, zodat de hete periode rond de langste dag wordt vermeden. Het zaaiseizoen van rucola bestaat daarom uit twee tijdvakken in het voorjaar en in de zomer na de langste dag.

Uiteraard hoef je niet in elke periode te zaaien. Je kunt doorgaans wekenlang oogsten van de plantjes die je eerder gezaaid hebt.

Voor het voorzaaien gebruik je trays of potten met een diameter van ongeveer 5 cm. Vul deze met een luchtig zaaimedium. We hanteren de methoden van clusterzaaien. Doe in elk potje of module 3 zaadjes. Bedek de zaadjes met een dun laagje grond, ongeveer 0,5 cm, en druk dit licht aan.

Rucola ontkiemt snel bij een temperatuur van 15 tot 20 graden Celsius, vaak al binnen 4 tot 7 dagen. Zorg ervoor dat de aarde constant vochtig blijft, maar niet doorweekt. Zodra de zaailingen een hoogte van 5 cm bereiken en het eerste echte blad hebben gevormd, kun je uitdunnen zodat je per potje of module maximaal 2 plantjes over houdt. Deze plantjes gaan verder samen als cluster.

Planten van rucola

Rucola-zaailingen zijn klaar om uitgeplant te worden zodra ze stevig genoeg zijn en 3 tot 4 echte blaadjes hebben. Dit is meestal 20 dagen na het zaaien. Kies bij het zelf telen van rucola voor een zonnige tot halfschaduwrijke plek in je moestuin. De grond moet goed doorlatend zijn en bij voorkeur licht vochtig, maar rucola groeit ook prima in voedzame, compostrijke grond.

Rucola is compact, waardoor het een efficiënte keuze is voor kleine een tuin. Je kunt van eerder gezaaide planten langere tijd oogsten. Als je de vakkenmethode gebruikt dan passen in een vak van 30×30 cm 9 clusters van zaailingen, terwijl in een vak van 40×40 cm gemakkelijk 16 clusters passen.

Als je geen gebruik maakt van de vakkenmethode plant dan de zaailingen met een vrije ruimte rondom van 10 tot 15 cm. Plant de clusters goed diep en druk de grond rondom licht aan. Rucola doet het ook goed in potten van minimaal 20 cm diep, wat ideaal is voor een balkon of terras.

Pas dan wel op met doorschieten. Potten en (verhoogde) bakken warmen sneller op dan de volle grond, vooral in de lente en zomer. Omdat rucola beter groeit bij koele temperaturen, is het risico op doorschieten in bakken groter. Om dit te voorkomen, kun je een schaduwrijk plekje kiezen of de planten beschermen met een lichtdoorlatend doek of net.

Oogsten van rucola

Het oogsten van rucola is eenvoudig en flexibel. Je kunt de eerste blaadjes al plukken wanneer ze ongeveer 8 cm lang zijn, meestal zo’n 4 weken na het zaaien. Snijd of pluk de buitenste bladeren met een schaar of met de hand af, zodat de plant verder kan groeien. Je kunt op deze manier meerdere keren oogsten voordat de plant begint te bloeien. Door regelmatig te plukken, houd je de plant langer productief.

Verse rucola is het lekkerst direct uit de tuin, maar je kunt de bladeren ook een paar dagen in de koelkast bewaren, gewikkeld in een vochtige doek of in een plastic zak met gaatjes.

Teelt en verzorging

Rucola groeit snel en is over het algemeen een makkelijk gewas om te verzorgen. Bekende variëteiten zijn ‘Sylvetta’, die een intensere smaak en fijnere bladeren heeft, en ‘Cultivata’, met bredere en zachtere bladeren. Hoewel rucola robuust is, kan het soms last krijgen van slakken, aardvlooien of meeldauw. Een goede luchtcirculatie en het vermijden van natte bladeren helpt om ziekten te voorkomen.

Bij warm weer kan rucola snel doorschieten, wat de smaak bitterder maakt. Om dit te voorkomen, kun je in de zomer schaduwdoeken gebruiken of kiezen voor een herfstteelt. Rucola hoeft niet te worden bemest tijdens het groeiseizoen, maar een laagje compost voor het planten geeft wel een goede start.

Hoewel rucola normaal gesproken wordt gekweekt als eenjarig gewas, kun je het ook laten bloeien en zaad verzamelen voor de volgende teelt. Laat enkele planten staan tot ze zaad vormen en verzamel de droge zaaddozen. Bewaar de zaden op een droge, koele plek.

Met rucola in je tuin heb je een veelzijdig gewas dat niet alleen lekker is, maar ook snel resultaat geeft. Het is een geweldige keuze voor beginnende moestuinders of voor wie graag experimenteert met smaken en combinaties.